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巨頭寫照:蘋果零售店的“堕落之旅”

2019-05-09

韋伯·史密斯(Web Smith)近期在俄亥俄州哥倫布市(Columbus)郊區的蘋果零售店的經曆讓他感到沮喪。


有一次,他去伊斯頓鎮中心(Easton Town Center)蘋果零售店爲他11歲的女兒買了一台筆記本電腦,結果花了近20分鍾才讓一名員工接受他的信用卡。今年1月,史密斯購買了一台顯示器,不斷請求零售店工作人員爲其結賬,但他們不能,因爲他們是蘋果的“Genius”,負責技術支持,而不是銷售人員。


史密斯經營着一家電子商務研究和咨詢公司2PM Inc,他說:“我花了很長時間才找到人把産品賣給我。買東西變得越來越難了,即使是在他們不忙的時候。過去在那裏購買産品是一件令人向往的事情,但現在不想再爲這種不便操心了。”


史密斯的這種觀點得到了其他許多蘋果用戶的認同,他們在社交媒體、用戶論壇、以及與記者的對話中宣洩着這一切。而就在幾年前,人們還在爲此而歡呼雀躍。


在采訪中,蘋果現任和前任員工給出了一系列原因。他們說,如今蘋果零售店已經成爲主要的品牌活動場所,而不再像之前那樣熱衷服務于史密斯這樣的購物者。他們還稱,在長達18年的擴張過程中,零售店員工素質也下降了。如今,蘋果已經開設了500多家零售店,雇傭了7萬多人。Genius Bar曾經以提供技術支持而聞名,但如今基本已被在商店裏閑逛的員工所取代,而且還很難找到。這是一個緻命的問題,因爲現在人們擺弄手機的時間越來越長,需要他們來維修。


今年1月,蘋果曾讓華爾街感到震驚。當時,蘋果發布盈利預警,稱去年第四季度營收将低于預期,主要是因爲iPhone銷售放緩。雖然這在很大程度上是因爲整體的智能手機市場趨于飽和,但問題是蘋果的零售店并未起到幫助作用。數周之後,蘋果CEO蒂姆·庫克(Tim Cook)宣布,零售業務主管安吉拉·阿倫茨(Angela Ahrendts)将離職,由蘋果資深高管迪爾·奧布萊恩(Deirdre O‘Brien)繼任。


奧布萊恩有許多工作要做,但她所面臨的直接挑戰是:讓蘋果零售店對購物者更加友好。作爲人力資源主管(她将兼任這一職位),她完全有能力全面改革招聘和培訓工作。這一點至關重要,因爲在未來幾年裏,蘋果可能會在零售店裏設置專門的人員來銷售一系列服務,如音樂訂閱、延長保修等,蘋果計劃通過強化服務業務來彌補iPhone銷售放緩。


蘋果零售店2011年面世


早在2001年,當蘋果在洛杉矶和弗吉尼亞州費爾法克斯縣(Fairfax County)開設前兩家零售店時,人們對此持懷疑态度。因爲消費電子産品公司之前有過類似的嘗試,結果喜憂參半。但蘋果卻成功了,通過通風、簡約的零售店設計和行業颠覆性的創新(如Genius Bar),改變了零售體驗。不久,消費者就願意排隊等候數天來購買一部iPhone或iPad。在接下來的幾年裏,蘋果零售店簡潔的外觀受到了微軟、三星和特斯拉等公司的效仿。


十年來,在前塔吉特(Target)高管羅恩·約翰遜(Ron Johnson)的領導下,蘋果零售店的非凡體現得到了蓬勃發展。在約翰遜任職期間,蘋果開設了350多家零售店,拓展到日本、澳大利亞、意大利、中國和加拿大等十幾個國家。2011年,他離開了蘋果,加盟百貨連鎖店J.C.Penney。


2012年初,約翰·布勞伊特(John Browett)接替了約翰遜的職位。布勞伊特此前曾執掌英國電子産品連鎖店迪克森(Dixons),他通過推銷配件和保修服務促進了銷售,但卻削弱了一種文化:即傾向于幫助客戶而不是向他們銷售産品。在一次削減成本計劃中,他解雇了工人,縮短了其他人的工作時間,減少了加班時間,降低了員工晉升機會,這嚴重影響了員工士氣。後來,庫克解雇了布勞伊特,并親自經營零售業務,直至2014年5月阿倫茨的加盟。


阿倫茨打破傳統


當時,業界普遍看好這位前博柏利(Burberry)CEO加盟蘋果,因爲蘋果當時将自己定位爲一個時尚品牌。在阿倫茨的領導下,蘋果零售店開始變得像珠寶商場。在那裏,價值1.7萬美元的特别版手表并不顯得不合時宜。而且,有史以來第一次,銷售人員開始向顧客推薦産品,并鼓勵他們說這樣的話:“我認爲小一點的适合你的手腕。”


她的第一步是把零售店改造成“城市廣場”,購物者可以在那裏閑逛,用行話來說,“花時間和品牌在一起”。在Genius Bar排隊會破壞這種效果,因此零售店開始用Genius Groves、桌子和來回走動的Genius來取代客服櫃台。收銀台也消失了,取而代之的是配備移動設備的銷售人員。其目标是使蘋果零售店更像奢侈品陳列室,将不體面的結賬和投訴業務推到後台。


與此同時,阿倫茨開始将銷售和服務轉移到網絡上,鼓勵員工告訴客戶“在線排隊”。顧客需要在蘋果的網站上預約,然後在零售店取貨。一名員工表示,蘋果“試圖簡化流程,但在這一過程中,對一些客戶來說,事情變得更加困難。”


在阿倫茨加盟前,蘋果零售店在三個關鍵任務上表現出色:銷售産品,幫助客戶解決設備問題,以及教他們如何最大限度地利用他們的設備。據一位蘋果前零售高管回憶稱:“史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)真的很樂意走進零售店,這會讓他知道該做些什麽。”想要購買一副耳機或iPhone的任務購物者(帶着任務來)可以快速進進出出;那些想要購買特定産品的人們,可以花上一個小時的時間來接受培訓,以更多地了解他們想要購買的産品。如果有人拿來一部壞掉的iPhone,Genius就會幫助他們修複。


據幾位現任和前任員工稱,随着時間的推移,阿倫茨打破了這種經過精心培育的平衡。其中,對Genius Bar的調整最受争議。如今,尋求技術建議或維修的客戶必須向零售店員工登記,該員工會在iPad上輸入他們的請求。然後,當Genius空閑時,他或她必須找到客戶,無論他們是否恰巧在零售店裏。阿倫茨決心要取消排隊,但現在零售店裏經常擠滿了人,等待修理iPhone或更換電池。


同時,Genius的服務也失去了人情味。過去,Genius可以在櫃台前修理Mac或iPhone,并談論他們正在做的事情。但如今,他們已經沒有了太大的工作空間,經常需要把用戶的設備帶到後面的房間去。


對于阿倫茨在客戶教育方面所做的改變,業界的觀點不一。多年來,消費者可以支付99美元的年費,參加與蘋果員工的一對一培訓課程。如今,阿倫茨用“Today at Apple”取代了這些。蘋果稱,幾乎沒有人報名參加以前的服務,但每周有1.8萬人參加“Today at Apple”課程。但員工們表示,客戶抱怨課程的進度和學習速度太慢,并建議恢複一對一的學習。


阿倫茨因推動蘋果零售店從Mac轉向移動設備而備受好評,這也是一個必要的舉措,因爲iPhone爲蘋果帶來了大部分營收。


關于零售店員工素質下降的問題,員工們表示,這并不是在阿倫茨掌舵期間開始的,但卻是在她任職期間惡化的。一位員工稱:“過去,零售店員工的素質非常高。當你來到蘋果時,你可以走進去和一個碰巧是音樂家或攝像師的人交談,他們真的很有知識。現在的員工也很優秀,但技術水平要低得多。”


放棄阿倫茨戰略


事實上,早在阿倫茨今年2月宣布離職之前,蘋果就開始放棄她的戰略。一些貼紙和海報出現在零售店裏,推介新的設備和措施,這與阿倫茨“少即是多”的理論相違背。昂貴的特别版手表早已一去不複返,蘋果也推出了價格較低的手機,如iPhone XR。


一位前高管表示,阿倫茨的繼任者可能從中吸取教訓。最初的蘋果零售店被分成了幾個部分,例如,顧客可以在那裏學習如何在Mac上創建音樂、照片幻燈片或家庭視頻。因此,奧布萊恩可能會創建一些領域來推廣Apple Music、Apple News+、即将推出的TV+視頻服務和iCloud存儲。還有一些員工猜測,她還可能找回最初的Genius Bar。


最近,這位蘋果的新任零售主管開始了對這些零售店的聆聽之旅,還在Instagram上曬出了她在巴黎、香港和德州奧斯汀遇到的員工們的照片。據員工們稱,奧布萊恩很受歡迎。大約20年前,奧布萊恩曾與喬布斯、約翰遜和庫克一起推出了蘋果零售店。早期,她還曾負責将蘋果的産品投放到美洲的貨架上。


5月11日,奧布萊恩将在華盛頓特區卡内基圖書館開設一家新的蘋果零售店,這将是蘋果的第505家門店,也是第一家在她執掌下開業的蘋果零售店。一位前高管稱:“奧布萊恩對這些零售店有着深刻的理解。”